Les Arecaceae
Dans le monde : 2 500 espèces.

En Guyane : 18 genres et 67 espèces indigènes. Plusieurs espèces sont introduites et cultivées.  9 espèces sont endémiques de la région des Guyanes et 12 espèces sont endémiques de la Guyane française.

Distribution : Dans toutes les zones équatoriales et intertropicales, avec quelques espèces en zone méditerranéenne.
Description :
  • Arbres ou arbustes monocaules à stipe lignifié formé par la base du pétiole des feuilles.
  • Feuilles de très grande taille pennées ou palmées disposées en bouquet terminal.
  • Fleur sessiles à 3-6 tépales, 3-6-n étamines, 3 carpelles, unisexuées, rarement bisexuées. Ovaire supère.
  • Fruit en baie ou drupe, parfois à épicarpe écailleux.
Plantes alimentaires : Cocos nucifera - huile de copra, Elaeis guineensis - palmier à huile. Fibre : Raphia, rotin. Grand groupe de plantes ornementales.

Les Arécacées, ou palmiers, rassemblent près de 70 espèces en Guyane française. De plus une dizaine de palmiers sont introduits, dont le palmier royal, largement planté à Cayenne même, où il donne son allure à la place des palmistes, centre de la ville.
Fleurs et fruits du palmier royal.

Le cocotier, Cocos nucifera, palmier le plus connu des tropiques, est originaire du Pacifique Sud. Il est fréquent le long de toutes les plages intertropicales.

 

 

Une image du 19ème siècle représentant le cocotier et la noix de coco dans un ouvrage de vulgarisation botanique.

Illustration extraite de : C. Baenitz, Grundzüge für den Unterricht in der Botanik. 1887.

Desmoncus est un palmier lianescent redouté par tous les promeneurs. Ses feuilles se terminent par une vrille transformée en harpon qui s'accroche aux vêtements.

 

 

Le palmier pinot, ou wassaïe, Euterpe olecarea, est très fréquent dans les pripris et les petites forêts marécageuses de l'intérieur de la Guyane. C'est un palmier cespiteux, formant des touffes.

Il est parfois exploité car son bourgeon terminal est consommé comme "coeur de palmier".

Fruit d'un palmier cultivé dans le jardin botanique de l'Herbier de Guyane.
Acrocomia aculeata, le moucaya, est un palmier des savanes et des bords de mer.

Photo J.J. de Granville

 

Acrocomia aculeata est un des rares palmier des zones ouvertes et des savanes.

Photo J.J. de Granville

Mauritia flexuosa, le palmier bâche, est un très grand palmier monocaule des savanes humides et et des marécages côtiers. Il constitue de magnifiques forêts notamment le long de la Crique Gabrielle dans la Plaine de Kaw.

Mauritia flexuosa est la seule espèce indigène de Guyane ayant des feuilles palmées.

Bibliographie :

Granville, J.J. de, 2002. Les palmiers de Guyane française. Acta Botanica Gallica 149 (3) : 275-288.